肉桂和桂皮常常让人傻傻分不清楚。它们名字仅有一字之差，在日常生活中，许多人甚至将二者混为一谈，认为肉桂就是桂皮去皮后的产物。
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事实上，肉桂和桂皮在多方面都存在着显著的区别。深入了解这些差异，不仅可以在烹饪中做出更精准的选择，还能充分发挥它们独特的魅力，为美食增添别样的风味。
物种来源：同科不同属的 “远房亲戚”
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肉桂和桂皮都属于樟科植物，但在植物学分类上，它们分属于不同的属，是关系较远的“亲戚”。肉桂主要指的是樟科樟属植物肉桂树的干燥树皮，在我国有着广泛的种植，通常需要生长5到10年以上才适合采收加工成肉桂。
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而桂皮的来源则更为广泛，它是樟科樟属中川桂、阴香、细叶香桂、天竺桂等多种树木干燥树皮的统称。这些树木在我国分布范围极广，与肉桂树相比，桂皮的生长周期相对较短，这使得桂皮的产量相对较高，在市场上更为常见。
外表：细节之处见真章
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优质的肉桂通常呈卷筒状或半卷筒状，它的外表面呈红棕色，较为平滑，刻划后会显油痕。肉桂质地硬而脆，不容易折断。
桂皮的外表面颜色从灰褐色到黑褐色不等，表面相对粗糙，有明显的栓皮、裂纹和突起的皮孔，桂皮的质地比肉桂稍软，易折断，外层灰褐色，内层红棕色。
味道：香气与辛辣的不同演绎
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肉桂具有浓郁而强烈的香气，这种香气醇厚且持久，带有一丝甜味和淡淡的辛辣感。其辛辣味较为直接且强烈，回味悠长，这是因为肉桂中含有丰富的挥发油，含量可高达80% 到95%，此外还含有乙酸桂皮酯、苯甲醛等成分，这些物质共同造就了肉桂独特而浓郁的风味。
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桂皮的香气则相对较为淡雅、清新，它的香气中带有一些木质香和淡淡的香气。与肉桂相比，桂皮的辛辣味较淡，桂皮中的挥发油成分较为复杂，除了桂皮醛外，还含有丁香酚等，得桂皮的味道层次更加丰富，但整体风味不如肉桂浓烈。
正是由于味道上的差异，肉桂和桂皮在烹饪中的应用也各有侧重。
烹饪中作用：各展所长，成就美食
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肉桂因其浓郁的香气和强烈的辛辣味，常用于制作甜味菜肴和烘焙食品。在西方烹饪中，肉桂是制作苹果派、肉桂卷、南瓜派等甜点不可或缺的香料，它能为甜点增添温暖而香甜的气息，提升甜点的风味层次。此外，在一些红烧类的菜肴中，加入少量肉桂，能够去腥增香，使菜肴的味道更加醇厚。
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桂皮则在炖肉、红烧、卤制等菜肴的制作中。它可以有效地去除肉类的腥味，增添独特的香气，使菜肴味道更加鲜美。在制作卤水时，桂皮是常用的香料之一，与八角、香叶、花椒等香料搭配使用，能够熬制出香味浓郁、口感醇厚的卤水，用于卤制各种肉类、蛋类和豆制品。在一些炒菜和煲汤中，加入适量桂皮，也能为菜品增添别样的风味。
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